Prologue

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　――死んでもいいと思っていた。

　迫りくるトラック。
　それを眼前にしながら、僕の心境は、驚くほど穏やかであった。

『最後に幸せになるのは、働いている奴だ』

　十数年前のクリスマス・イブの、サンタ（今となってはあいつがサンタかどうかも怪しいが）から言われたこの言葉を信じ、今日まで我武者羅に働いてきた。
　休む間も惜しんで、一生懸命、働きもしない親と、生活のために。

　自転車便でリミットギリギリの書類を無事届け終え、その帰り道のことだった。

　――ハンドル操作を誤ったトラックが、僕に突っ込んできたのは。

（……あ、僕、死んだな…）

　驚いた運転手の顔が目に映る。
　そりゃそうか、今にも人を撥ねようとしているのだから。
　でも、ごめんよ。

（……別にいいか）

　運転手はきっと、僕を撥ねたくないと思っているに違いない。
　それは、当然のことだと思うし、撥ねられたくないと思うのも当然だ。
　でも僕は、撥ねられてもいいと思ったんだ。
　自分のためではなく、働かない両親のために延々と働く毎日よりだったら、いっその事、撥ねられて一生を終えたほうがいい……そんな風に思ったから。
　どうせあの両親は僕に相当な保険金をかけているだろうし、僕が働かなくてもあの二人のこと、何とかしていくはずだろう。

（……って、何考えてるんだか）

　死に際になっても、ヒトデナシの両親のことを考える自分に苦笑する。
　……ああ、自分は結局、人のための人生を歩んでいたんだなぁ、なんて。
　でも、ま、いいか。これで終わりなんだし。

　トラックが僕に迫るまで、えらく時間がかかっているように思えた。
　これが『走馬灯』というやつだろうか。

　そう思って僕は目を瞑る。
　これで、もう何もしなくていいんだ……。

　目を瞑り、目の前は真っ暗なはずなのに。



　―――僕はこのとき、目の前が暖かく、明るい光に包まれた感じがしたんだ……。


　ドン、という衝撃の後、僕の意識はブラックアウトした。









to be continued